Varhaiskristilliset lapsuusevankeliumit

Erilaisia Marian ja Jeesuksen lapsuudesta kertovia tekstejä on kirjoitettu runsaasti, mutta tähän kokoelmaan valikoidut tekstit ovat näistä varhaisimpia ja vaikutushistorialtaan keskeisimpiä. Samalla ne edustavat vähintään kolmella eri maantieteellisellä alueella syntyneitä kertomuksia sekä kolmea erikielistä (kreikka, latina, kopti) perinnettä. Valittu tekstikokonaisuus on tarinoittensa suhteen monipuolinen niin, että lukija ei pääsääntöisesti kohtaa samoja kertomuksia useita kertoja.

Lapsuusevankeliumit ovat monella tapaa kiinnostavia tekstejä: niiden kautta voi tarkastella esimerkiksi sitä, miten varhaiset kristityt laajensivat varhaisimpien, sittemmin kanonisoitujen evankeliumien aiheita ja muovasivat eri tavoin evankeliumia kirjallisuudenlajina. Lapsuusevankeliumit valottavat myös sitä, minkälaisia käsityksiä niiden syntyaikoina oli lapsista, lapsettomuudesta ja perheistä sekä laajemmin elämänkaaren eri vaiheista: syntymästä, lapsuudesta, aikuistumisesta, avioliitosta, lasten kasvattamisesta ja kuolemasta.

Kertomuksilla on myös omat teologiset painotuksensa ja teemansa – niiden kautta pohdittiin ja rakennettiin hyvää kristittynä elämisen tapaa sekä oikeaoppista suhtautumista erilaisiin uskonnollisiin ilmiöihin.